Paul Mackenzie fue encontrado culpable del asesinato de 190 niños y un adulto en un caso relacionado con una secta apocalíptica. La sentencia está prevista para noviembre.
Paul Mackenzie, fundador de la iglesia Good News International Church, fue declarado culpable este lunes por la muerte de 190 niños y un adulto, en un caso que conmocionó a Kenia por las prácticas extremas promovidas entre sus seguidores.
La jueza Diana Kavedza determinó que el líder religioso encabezó un sistema organizado que utilizaba creencias religiosas para convencer a sus fieles de abandonar la alimentación con la promesa de encontrarse con Jesús.
El caso salió a la luz en 2023, cuando las autoridades descubrieron cientos de cuerpos enterrados en fosas poco profundas dentro de una propiedad de aproximadamente 320 hectáreas en el condado costero de Kilifi. La investigación sobre el lugar, conocido como la hacienda Chakama, reveló una tragedia vinculada con más de 400 muertes.
En esa propiedad, los integrantes de la secta habitaban en pequeñas chozas de barro, aislados de las comunidades cercanas y con escasa supervisión de las autoridades.
Niños eran sometidos a ayunos y castigos
Durante el proceso judicial, se estableció que las instrucciones para dejar de comer comenzaron con los menores de edad. De acuerdo con las conclusiones del tribunal, quienes intentaban alimentarse o escapar eran golpeados por los guardias del grupo.
La jueza también señaló que Mackenzie alentó a sus seguidores a rechazar la educación y los servicios médicos, al presentar estos últimos como instrumentos asociados con Satanás.
El líder religioso fue detenido y procesado junto con su esposa y decenas de integrantes de la organización. Algunos miembros de la secta posteriormente colaboraron con la fiscalía y aportaron testimonios durante el procedimiento judicial iniciado en 2023.
Mackenzie, por su parte, ha rechazado las acusaciones y sostiene que nunca obligó a sus seguidores a ayunar.
Tribunal prepara la audiencia de sentencia
Tras el fallo de culpabilidad, el tribunal fijó para el 30 de octubre una audiencia en la que se analizarán los argumentos relacionados con la pena que deberá imponerse al acusado. La sentencia está programada para el 6 de noviembre.
El proceso también estuvo marcado por controversias jurídicas sobre la cantidad de cargos que podían presentarse contra Mackenzie.
En mayo de 2024, el Tribunal Superior ordenó a la fiscalía reducir las acusaciones a un máximo de 12. Sin embargo, posteriormente, el Tribunal de Apelación determinó que la legislación no establece un límite en el número de cargos que pueden formularse contra una persona.
El caso continúa siendo uno de los episodios más graves relacionados con el abuso de creencias religiosas en Kenia y ha generado cuestionamientos sobre la supervisión de organizaciones religiosas y la protección de sus integrantes, especialmente de los menores de edad.
